Durante la última temporada de Jacob Quillan en la Universidad de Quinnipiac, el entrenador en jefe Rand Pecknold solía pasar junto a su centro número uno antes de la práctica y conversaba un poco antes de negar con la cabeza. Pecknold tuvo que alejarse de la conversación y recordar que el Quillan mayor y maduro era diferente de sus compañeros de equipo en muchos aspectos.
“A veces tenía que abrazarlo y recordarle que se tomara un video con él porque era así. entonces bajo mantenimiento”, dijo Pecknold sobre su antiguo centro bien desarrollado de 200 pies.
Noche tras noche en Quinnipiac, Quillan se convirtió en uno de los agentes libres más buscados de la NCAA porque hacía su trabajo, por desagradable que fuera.
¿Una clara tarea de juego de poder frontal para marcar un gol feo? Controlar. ¿Verificar previamente el disco para permitir que los colegas calificados reciban cookies? Lo entendiste. ¿Conducir hacia atrás con velocidad y fuerza para despejar los discos? Compruébalo de nuevo.
Pecknold sólo pudo jadear cuando Quillan saltó sobre las tablas. Con su fiable centro en el hielo, estaba menos ansioso que nunca.
“Es el sueño de un entrenador”, dijo Pecknold.
Esa actitud es parte de lo que hace realidad el sueño de Quillan. Después de graduarse de la Universidad de Quinnipiac en su tercer año, Quillan firmó un contrato inicial de dos años con los Leafs en abril de 2024. Quillan, de 22 años, fue convocado desde los Marlies el miércoles y probablemente hará su debut en la NHL el sábado contra la NHL. Senadores de Ottawa.
Con Matthew Knies lesionado día a día, uniéndose a John Tavares, Max Pacioretty y Connor Dewar como delanteros de Leafs fuera del hielo, Quillan tendrá su oportunidad en la cuarta línea con Frazier Minten y Ryan Reaves. Quillan pasó la temporada de Marlies como centro, pero también pasó un tiempo como lateral en Quinnipiac, lo que le dio la versatilidad que tanto necesitaba.
“Realmente creo que (Quillan) seguirá creciendo. Entiende que el juego no se juega todo a una misma velocidad. Tiene una gran velocidad”, dijo el entrenador de Marlies, Jon Gruden. Hizo un gran trabajo de comprensión.
¿Por qué Quillan se arriesga con los Leafs?
Como novato con los Marlies, transfirió sus mejores cualidades de preparación de la NCAA a la AHL. Proporciona los atributos que el entrenador de los Leafs, Craig Berube, necesita en un jugador entre los seis últimos de su sistema.
“Tiene gran velocidad y es un chico fuerte”, dijo Berube. “Puede romper cosas con su velocidad y su cuerpo”.
El cuerpo técnico de los Leafs no pondrá a Quillan en una posición con la que no está familiarizado.
“Sentí que lo más importante que hizo por nosotros fue lo bueno que era defensivamente: gana partidos, es excelente lanzando penales. El tipo que buscas: un tipo de 200 pies que haga todo bien. Es un gran compañero de equipo y está realmente dedicado. ¿Sabes lo que tenemos que hacer para ganar? Dijo Pecknold. “Y estos tipos no crecen en los árboles”.
Pecknold recuerda que cuando asignó a diferentes jugadores roles en el hielo para su poderosa unidad de juego, muchos jugadores querían lugares que condujeran a la producción: alas y un parachoques.
Pero Quillan habló. Quería un lugar que otros no tenían.
“Tenía razón, pero muchos niños no quieren eso. No es atractivo”, dijo Pecknold.
Pecknold sabía que Quillan esperaba firmar un contrato con la NHL al final de la temporada pasada. Una mayor producción ayudará a la causa de Quillan.
“Si estuviera en el ala y consiguiera más toques, sus números serían mayores”, dijo Quillan. “Pero a él no le importan sus puntos”.
Por supuesto, Quillan no es conocido por su crimen. Sus 6 goles y 15 puntos en 35 partidos de la AHL están más allá de lo común.
Pero los Leafs todavía están consiguiendo un jugador que ha demostrado que puede contribuir cuando hay mucho en juego.
Quillan anotó dos goles en un partido de las Semifinales Nacionales de la NCAA de 2023. Dos días después, Quillan anotó el gol de la victoria en tiempo extra en el campeonato nacional y Quinnipiac se convirtió en el campeón de la NCAA. Marcó en el lugar correcto: delante de la portería.
Quedan diez segundos para la prórroga…
Jacob Quillan decide el juego y los Quinnipiac Bobcats ganan el campeonato nacional por primera vez en la historia del programa 🥹#ECAChockey incógnita @QU_MIH
pic.twitter.com/4WmkO9fmy2— Hockey CEAC (@ecachockey) 9 de abril de 2023
Entonces sí, hay algo de ofensiva acechando en su juego. pero lo es ¿Hasta qué punto Quillan puede aportar puntos a favor de Berube cuando sea necesario.
Pecknold inmediatamente señaló cómo a Quillan le apasionaba jugar una posición clara de ataque en el juego de poder y le encantaba sentarse cerca de los postes para marcar sus goles.
“Le gusta encontrar formas difíciles de anotar”, dijo Pecknold.
Pero todo lo demás que ha hecho Quillan ha impresionado a la organización Leafs. Después de pasar algún tiempo aprendiendo el juego profesional, Quillan ha demostrado que puede ser eficaz en ambos extremos del hielo. Está a cargo del disco y rara vez estuvo fuera de posición defensiva con los Marlies. Y con 6 pies 2 pulgadas y 201 libras, Quillan ha demostrado que puede usar su estructura sorprendentemente sólida para lanzar a los tackles contrarios y ubicarse en posiciones óptimas en la zona ofensiva.
“(Quillan) es el jugador más sólido que he visto en mi vida”, dijo el subdirector general de desarrollo de jugadores de los Leafs, Haley Wickenheiser, en diciembre. “Casi nunca se cae. Él es extremadamente fuerte, la mitad inferior. “Tiene una gran capacidad para acelerar y entrar en espacios abiertos”.
Ese poder le ayuda a ganar batallas de discos en la NHL, así como en la AHL y la NCAA. Y ese es un atributo tan encomiable para Berube como para cualquier jugador entre los seis últimos.
“(Quillan) es un toro”, dijo Pecknold. “Todos los músculos”.
La oportunidad de estudiar los buenos libros de Berube está ahí para Quillan, ya que lo ha hecho con entrenadores antes que él. Quienes lo conocen dicen que lo aprovecha al máximo.
“Como entrenadores, queremos jugadores de primer nivel”, dijo Pecknold. “Pero también queremos personas en quienes podamos confiar para hacer su trabajo”.
(Foto: Icon Sportswire vía David Kirouac/Getty Images)
