Un almuerzo de pozole, papas fritas y salsa casera esperaba a un grupo de residentes, incluidos agricultores, ganaderos y propietarios de tiendas y restaurantes, que se reunieron alrededor de mesas plegables en un centro comunitario para discutir un tema que les preocupa profundamente: la reducción de sus aguas subterráneas.
Una reunión a finales de junio dio a la gente la oportunidad de compartir sus temores no sólo con los vecinos, sino también con tres legisladores estatales y un alto funcionario del agua de Sacramento.
“Somos una comunidad involucrada”, dijo Lynn Carlisle, directora ejecutiva del Centro de Recursos Familiares de Cuyama Valley. “Somos una comunidad leal. Pero necesitamos ayuda”.
El valle de Cuyama, al norte de Santa Bárbara, es una de las zonas de California donde los niveles de agua subterránea han aumentado. disminuye rápidamentey donde se bombea agua para regar miles de hectáreas de tierras de cultivo.
Al igual que otras áreas, el Valle de Cuyama ha desarrollado un plan ordenado por el estado para abordar la extracción excesiva según la ley de California, la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas. Pero aunque el plan apenas está en marcha, los desacuerdos sobre la escasez de agua han llevado a una amarga batalla legal.
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Un grupo de propietarios de tierras agrícolas demandó a otros propietarios en todo el valle en 2021, pidiendo a un juez que decidiera cómo dividir los derechos de agua. Este caso, que se denominó sentencia del agua, provocó oposición y llevó a los vecinos a organizar un boicot empresas sabzi, que son los mayores usuarios de agua en el valle. Los participantes colocaron lemas y pancartas con las palabras “Boicotear la zanahoria” y “Apoyar a Kuyama contra la avaricia corporativa”.
Al comenzar la reunión, algunos residentes dijeron que la demanda les costaría miles de dólares legales. Otros dijeron que temen que la demanda pueda descarrilar un proceso paralelo para limitar el bombeo en virtud de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas (SGMA).
“Sabemos que SGMA no es perfecto”, dijo Carlisle. “Queremos que funcione”.
Dijo que los residentes organizaron la reunión para informar a los legisladores cómo funciona la ley de aguas subterráneas y “cómo está siendo cuestionada y potencialmente afectada actualmente”.
Entre ellos se encontraban la senadora estatal Monique Lemon (demócrata por Goleta), la asambleísta Gregg Hart (demócrata por Santa Bárbara) y la senadora Melissa Hurtado (demócrata por Sanger).
Brenton Kelly, un facilitador comunitario, dijo que los niveles de agua subterránea han caído unos 500 pies en partes del valle durante el último medio siglo. Señaló datos que muestran “una extracción continua de más del doble de la electricidad natural”.
El plan local prevé dos tercios del uso del agua para 2040. Pero cinco años después de su implementación, dijo Kelly, todavía no ha habido una caída significativa en el bombeo.
En las mesas del almuerzo decoradas con ramas de olivo, los organizadores colocaron una pila de papeles con números y gráficos. Un mapa de colores con marcas rojas y naranjas que se están agotando rápidamente. Dice: “Las grandes bombas nos están agotando”.
“Tenemos una dinámica de poder de David y Goliat en la que tenemos múltiples entidades poderosas en control”, dijo Kelly. “Y luego tenemos una comunidad pobre que intenta preservar sus recursos naturales”.
Se refería a dos de las empresas productoras de hortalizas más grandes del mundo, Grimmway Farms y Bolthouse Farms, así como a otras empresas que les alquilan tierras de cultivo. Dos empresas agrícolas retiraron la demanda el año pasado, mientras que otras empresas terratenientes siguen siendo demandantes en el caso, que se está tramitando en el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles.
Quienes organizaron esta reunión dijeron que no fueron invitados representantes de la empresa.
A la entrada del rancho de Charlie Bosma en el valle de Cuyama, hay un cartel que promueve el boicot a las zanahorias.
(Luis Cinco/Los Ángeles Times)
Ella Boyayan, quien ayudó a organizar el boicotdijo que muchos vieron las demandas de las empresas como un intento injusto de forzar la reducción de las restricciones a otros y una afrenta a los valores compartidos de una comunidad muy unida.
Dijo que la demanda parece ser “contraria” a los objetivos de la ley estatal de aguas subterráneas.
“Ahora tenemos una sentencia que fomenta el interés propio de todos”, afirmó Boyajian. “Y todos estamos luchando por nuestra pequeña porción del pastel: el agua subterránea”.
El caso ha llevado a muchos en la comunidad a contratar abogados. Boyajian dijo que para algunos, las crecientes facturas están causando problemas financieros, obligándolos a vender automóviles o retrasar sus planes de jubilación.
Incluso el distrito escolar local se vio obligado a contratar un abogado y un superintendente. Alfonso Gamino dijo que la factura legal ha llegado a más de $28,000.
Dave Lewis, un productor de pistachos y lavanda, dijo que él y otros pequeños agricultores están luchando contra honorarios legales de hasta 50.000 dólares, al tiempo que les preocupa que la disminución de los niveles de agua pueda dejarles con pozos secos.
“El agua está retrocediendo muy rápido”, dijo Lewis. “Son bombas grandes”.
Dijo que le preocupa que las asignaciones de agua probablemente se basen en el uso anterior, lo que beneficiaría a los grandes agricultores y perjudicaría a sus pequeñas operaciones.
“Soy sólo un chico”, dijo. “Por eso confío en que el gobierno y las agencias me protejan. Y ahora no lo siento. “
Pam Doiron, propietaria de un rancho ganadero, dijo que la demanda “nos ha costado una cantidad asombrosa que es insostenible”.
“Si dejamos de usar agua como resultado del fallo, no habrá forma de seguir criando ganado aquí”, afirmó.
Doiron dijo que es lamentable que mientras los residentes locales trabajaban en soluciones para reducir el uso de agua, los grandes agricultores de Bakersfield estuvieran “trabajando entre bastidores para socavar la sostenibilidad de las aguas subterráneas de la agencia y los medios de vida de nuestras familias de Cuyama”.
Granjas Grimmway dicho No está a favor de restringir el derecho al agua de las escuelas o de los pequeños usuarios residenciales. La empresa se retiró como demandante en el caso en octubre.
Granjas Bolthouse dicho Su decisión de retirar la demanda en agosto fue “impulsada por nuestro compromiso con la sostenibilidad” y la empresa está reduciendo su uso de agua.
Uno de los demandantes restantes es Bolthouse Land Co., una subsidiaria de Bolthouse Properties, que se separó de Bolthouse Farms en 2005.
Daniel Clifford, vicepresidente y asesor general de Bolthouse Properties, dijo que la decisión de otros agricultores cuestionar los límites de la cuenca “Retrasó la decisión durante casi un año y medio, costando a todos los usuarios de aguas subterráneas, incluidos el distrito escolar y el distrito de agua, tiempo y dinero innecesarios”. Se refería a los productores de pistacho y a un gran viñedo es propiedad de una subsidiaria de Harvard University Investment Company.
“La sostenibilidad requiere un enfoque que abarque toda la cuenca en el que todos los usuarios de aguas subterráneas compartan las reducciones de agua por igual”, dijo Clifford en un informe. correo electrónicoAñadió que la empresa apoya un plan de sostenibilidad de las aguas subterráneas “científica y legalmente sólido”.
Robert Kuhs, abogado de los demandantes Diamond Farming, Lapis Land Company y Ruby Land Company, dijo que la agencia de aguas subterráneas votó a favor de recortar los gastos de los agricultores en la parte central del valle y que la falta de acuíferos regulados en otras áreas “es desestabilizadora y desproporcionadamente beneficia a ciertos terratenientes.” afecta”.
montaña en uno correo electrónico Las empresas exigieron que el tribunal determine los derechos de agua y que “todas las bombas agrícolas participen en la reducción”.
Cuyama Valley es una de las nueve regiones del estado donde este tipo de casos están pendientes.
En esta reunión, algunos vecinos acusaron a los productores de hortalizas de regar en exceso con aspersores y de drenar el agua en zanjas.
“Usan mucha agua porque lo he visto”, dijo en español la trabajadora agrícola Verónica Espinoza López. “Creo que la gobernanza debería ser tanto para ellos como para nosotros en la comunidad”.
También expresó su preocupación porque en los últimos años los agricultores han contratado trabajadores agrícolas locales por un período de tiempo más corto y tienen menores ingresos.
La trabajadora agrícola Verónica Espinoza López habla en una reciente reunión comunitaria en New Cuyama.
(Ian James/Los Ángeles Times)
Roberta Jaffe, residente desde hace mucho tiempo, quien uvas de vinificación de fincas de secano en una explotación de cinco hectáreas, afirmó que en casos anteriores la distribución del agua se basaba a menudo en el uso histórico, “lo que significa que las bombas más grandes obtienen más ganancias”, mientras que los pequeños agricultores que ahorran probablemente serán castigados.
Durante la audiencia, el granjero Jim Vegis señaló al funcionario estatal de agua Paul Gosselin y preguntó: “Hemos presentado el plan. Lo has corregido. … ¿La ayudará cuando vaya a los tribunales?
“Esa es una pregunta capciosa”, dijo Gosselin, provocando risas en la sala.
“Estamos siguiendo muy de cerca varios de estos fallos por una variedad de razones”, dijo Gosselin, para mantener la “promesa de control local y equilibrio de los distritos electorales” de la SGMA.
La aplicación de la ley está entrando ahora en su período más difícil, afirmó.
“Aquí es donde el asunto se pone manos a la obra”, afirmó Gosselin. “Y todos ustedes están en la punta de lanza participando en este cambio que cambiará fundamentalmente la forma en que gestionamos el agua”.
Paul Gosselin, subdirector de gestión sostenible de aguas subterráneas del Departamento de Recursos Hídricos de California, habla en una reunión comunitaria en New Cuyama.
(Ian James/Los Ángeles Times)
Los legisladores dijeron que quieren ayudar a resolver el problema.
“Creo que nos enfrentamos a una decisión realmente difícil: una política que fue diseñada para ayudar y una política que puede ayudar”, dijo Lemon.
“Por eso creo que vamos a retomar esto para determinar cómo necesitamos ajustar la política”, dijo. “Nos vamos con una profunda sensación de los desafíos que tenemos por delante”.
