La vida en Gaza durante la guerra tiene pocas comodidades. Incluso un momento de consuelo es inalcanzable.
Una grave escasez de productos de tabaco ha hecho subir los precios y ha dejado enojados y frustrados a los fumadores de la devastada región costera.
Fathi Sabbah, de 64 años, padre de cuatro hijos y periodista de negocios, dijo que después de que Israel tomó el control del cruce de Rafah hacia Egipto en mayo, vio una marca real de cigarrillos que se vendía por 120 shekels israelíes, el equivalente a unos 32 dólares. .
“¡Eso es una locura!” – dijo enojado.
Las marcas más baratas cuestan alrededor de 10 dólares por cigarrillo, pero eso sigue siendo más que un paquete completo de antes de la guerra.
El deseo abrumador de una dosis de nicotina puede parecer insignificante en medio de la lucha diaria por alimentar y albergar a una familia, llorar a los muertos, hacer fila en baños vacíos y ver a los niños enfermarse y consumirse.
Pero los fumadores dicen que esa abrumadora sensación de desesperanza es parte de la lógica del ciclo emocional: a veces parece que sólo un cigarrillo puede ayudar.
“Dejé de fumar por primera vez hace nueve años, y luego varias veces, cada vez durante unos meses”, dijo Sabbah. “Pero esta maldita guerra y opresión que estamos atravesando no me permitirán irme ahora”.
Un hombre lia un cigarrillo en la calle Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, el 4 de marzo de 2024, en medio del conflicto en curso entre Israel y el movimiento Hamás.
(Muhammad Abed/Getty Images)
La guerra de nueve meses, que según los funcionarios ha matado al menos a 37.900 personas en Gaza, ha encarecido prácticamente todo, ya que Israel ha restringido severamente la entrada de bienes al enclave.
Pero el aumento del precio de los cigarrillos fue casi increíblemente pronunciado. Algunos comerciantes dicen que están tratando de bajar el precio de alimentos como la harina y el aceite de cocina -si es que están disponibles- pagando una prima más alta que el tabaco.
Los lugareños describen la economía de escasez: Casi todo el tabaco que ahora ingresa a Gaza proviene de contrabandistas que logran pasarlo de contrabando entre camiones de comida en el cruce comercial. O algunos pasajeros lo traen desde fuera.
Hamas, cuyo gobierno impuso un impuesto a los cigarrillos contrabandeados legalmente, exige un arancel no oficial para la mitad de todos los cigarrillos que incauta, dijo Gazaho. Los bandidos también saquearon suministros humanitarios en busca de cigarrillos de contrabando.
Gaza ha sido tradicionalmente una cultura fumadora. Una encuesta realizada por la Oficina Central Palestina de Estadísticas en 2021 dijo que un tercio de los hombres adultos eran consumidores habituales de tabaco.
Antes de la guerra, las mujeres a veces realizaban actividades a puerta cerrada, generalmente con narguiles o pipas de agua. pero un kilo mejillón – vasoo tabaco aromatizado: el valor equivalente supera los 800 dólares, frente a los 70 dólares de antes de la guerra.
Con las divisas casi completamente congeladas, casi nadie tiene efectivo. El salario mensual de los funcionarios públicos, que promedia unos 215 dólares, se ha pagado sólo cuatro veces desde el inicio de la guerra.
Hamza Al-Kurd, un vendedor de té de 42 años que vendía cigarrillos antes de la guerra, dijo que empezó a fumar a los 17 años y ahora le resulta imposible dejar de hacerlo. Su ingreso diario es de unos 27 dólares, suficiente para comprar un cigarro de alta calidad.
“A veces compro una porción de cigarrillos para fumar durante el día”, dijo. La compulsión es tan grande, dijo, que “quizás no compre comida para mis hijos para poder fumar un cigarrillo”.
Abdullah Abu al-Ayish, que huyó a Rafah desde Jabaliya, en el norte de Gaza, dijo que 20 paquetes reales le costaban 5 dólares.
A $32 el paquete ahora, sin descuento por volumen, un paquete cuesta $640, o más de una bolsa de trigo de 100 libras. No es sorprendente que los vendedores ambulantes vendan los cigarrillos de uno en uno.
“A veces mis amigos y yo juntamos nuestro dinero y compramos un cigarrillo para compartir”, dijo Abu Al-Ayish. Se instan mutuamente a no prolongarse demasiado, “para que nos dure a todos”.
Los envíos de cigarrillos que ingresan a Gaza han caído de alrededor de 12 millones de paquetes por mes a un total de alrededor de 2,5 millones desde que comenzó la guerra en octubre, según una fuente del Ministerio de Economía, que pidió no ser identificada.
A su vez, las consecuencias negativas de dejar de fumar de golpe no sólo las sufren los exfumadores, sino también sus familias. Los trabajadores sociales y los grupos de ayuda dicen que la guerra ha aumentado la violencia doméstica.
En los campos de tiendas cercanos, llenos de desplazados, la gente dice que la falta de tabaco a veces exacerba el conflicto hasta el punto de que mujeres y niños pueden resultar heridos.
“Hubo una pelea sangrienta entre miembros de la familia por los cigarrillos. A veces causa más problemas que la falta de alimentos”, dijo Nadir Abdulkader, de 43 años, un arquitecto que vive en una de esas tiendas en Khan Younis después de huir de los bombardeos israelíes cerca de Rafah.
Antes de la guerra, fumaba una cajetilla al día y su cigarrillo matutino era un “ritual sagrado”.
“Si no fuera por mí, estaría de mal humor todo el día y tendría problemas en casa y en el campamento”, dijo. La guerra le obligó a dejar de fumar primero 10 cigarrillos, luego seis y finalmente fumar solo un cigarrillo por la mañana. Pero con apenas suficiente dinero para comprar comida, no podía justificar sus gastos.
Entre los horrores de la guerra y la falta de una dosis de nicotina, hay muchos fumadores a su alrededor.
“No se puede hablar con alguien que era fumador; a veces se puede ver cómo le tiemblan las manos por la nicotina”.
Por eso Mahmud Khairiddin dejó de vender cigarrillos unos meses después del inicio de la guerra.
“Te ibas a dormir y te despertabas al día siguiente con un precio más alto”, dijo. “La gente se enoja por eso y yo simplemente no quería discutir con ellos.
“Lo único que obtuve fueron problemas, guerra y nada de dinero”.
Los palestinos venden cigarrillos en una calle del mercado de Deir al-Bala en la Franja de Gaza.
(Abed Rahim Khatib/Getty Images)
Algunos fumadores prefieren el tabaco árabe, una mezcla de tabaco seco y finamente molido mezclado con hierbas y especias y liado a mano con cualquier tipo de papel de fumar. Pero la gran demanda también ha hecho que sea casi imposible encontrarlo.
Vendedores emprendedores como Ibrahim Abu Shahada, de 31 años, crean mezclas de tabaco árabe utilizando ingredientes que incluyen hojas secas de higuera y guayaba. Lia su producto a mano y lo vende a unos cinco dólares el cigarrillo, una ganga hoy en día.
“Hay jóvenes que me ruegan que baje el precio porque no pueden dejar de fumar”, afirmó.
Las mezclas de tabaco locales que se utilizan para obtener nicotina en los cigarrillos electrónicos suelen exprimirse en forma de sales.
“Nos enfrentamos a dos guerras: una guerra de matanzas y una guerra de precios elevados”, afirmó Abu Shahada. “Todo cuesta el doble y no hay ninguna fuente de ingresos”.
Ha prometido dejar de fumar, pero sigue vendiendo.
Sabah, un periodista, solía fumar 30 cigarrillos al día, pero dijo que los precios devastadores mantenían a raya su adicción, aunque sólo fuera temporalmente.
“Volveré a fumar cuando el precio baje”, afirmó. “Es una pena perder con un cigarrillo”.
Los redactores del Times, Boulos y King, informaron desde Beirut y Berlín.
