CHICAGO — “Es difícil”, dijo Pete Crowe-Armstrong en un tono práctico, rompiendo la perspectiva y la charla alegre que generalmente rodea a los Cachorros de Chicago. Se paró frente a su casillero en Wrigley Field el miércoles por la noche, procesando sus pensamientos después de otra pequeña derrota.
Hubo una atrapada difícil que falló, pero esperaba hacerla en el jardín central. Tenía un corte en el pulgar izquierdo, que requirió cuatro puntos cuando se robó la tercera base. Hubo dos dobles que empataron su promedio de bateo a .199.
A los 22 años, Crowe-Armstrong está en camino y lejos de donde quiere estar. En un equipo con jugadores veteranos y algunos destacados, aporta un tipo diferente de energía, ritmo y creatividad. A menos que los Cachorros de repente se enciendan y inicien una larga racha ganadora que no impida una venta en la fecha límite de cambios del 30 de julio, el desarrollo de jugadores estará al frente y al centro.
Eso significa tratar de mantener saludables a los lanzadores jóvenes y ver qué pueden hacer jugadores como Christopher Morel, Michael Bush y Miguel Amaya el resto de esta temporada baja. Quizás un prospecto emocionante como Owen Casey o Matt Shaw fuerce la situación y haga su debut en las Grandes Ligas. El nombre de Crowe-Armstrong puede estar en la cima de esa lista de prioridades, dado lo difícil que es encontrar un jardinero central de dos vías y lo comprometidos que están los Cachorros en su futuro.
Todavía hay tiempo para que surjan otros jugadores, pero por ahora, Crowe-Armstrong representa el único retorno significativo de todos esos intercambios durante la fecha límite de 2021, una serie vertiginosa de acuerdos que perdieron a Javier Báez, Anthony Rizzo, Kris Bryant y Craig Kimbrel. Recuerde, “es difícil”.
“Esa es una excelente manera de decirlo”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Hay que ser un poco modesto al pasar, ¿no? No pueden simplemente unirse y decir: “Esto no va a funcionar”. Eso es lo que es un atleta profesional”.
Este proceso de prueba y error convirtió a Justin Steele en un lanzador All-Star, pero no funciona para todos. Antes de que Steele lanzara el primer juego completo de su carrera en la victoria por 5-1 del viernes por la tarde sobre Los Ángeles, Counsell señaló que no había hablado con el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, sobre la posibilidad de ser canjeado en la fecha límite de cambios.
Los Cachorros Justin Steele abraza al receptor Tomasz Nido después de completar el juego completo del viernes. (David Banks/EE.UU. Hoy en día)
“¿Sé que estas cosas deberían estar en su mente? Sí, por supuesto”, dijo Counsell. “Esto es lo que funciona para todos los equipos en este lugar en julio. Cada equipo pasa por esto. Y tu tarea es jugar mejor. Ahí es donde debes gastar tu energía. “
Counsell y Hoyer no siempre están de acuerdo en todo, pero ambos ven a Crowe-Armstrong como un jugador fundamental, y es importante recordar eso mientras atraviesa sus inevitables luchas ofensivas (.541 OPS) y comete algunos errores.
Counsell valoraba a los titulares defensivos y mostró paciencia con los novatos mientras dirigía a los Cerveceros de Milwaukee. Un ejemplo notable es el segunda base Brice Turang, quien registró un OPS de .585 en 137 juegos la temporada pasada y ahora se acerca a una temporada de WAR de 4 para los Cerveceros que ocupan el primer lugar este año. Hoyer ve similitudes con Báez, el jugador por el que Crowe-Armstrong negoció en un acuerdo con los Mets de Nueva York. Los Cachorros podrían poner a Báez al final de la alineación o cerca de él y vivir con dolores de crecimiento porque jugó buena defensa y destruyó las bases.
“El pitcheo es tan bueno como siempre”, dijo Counsell. “Si tienes huecos en el juego ofensivo, ellos los encontrarán. Casi necesitas esa retroalimentación, sólo para empezar a cerrar esos (agujeros) y mejorar un poco en esas cosas. Ahí es donde está Pete ahora. Es difícil hablar de ello todos los días en este foro porque a veces es difícil ver el progreso. Pero se están logrando avances”.
El OPS+ (52) de Crow-Armstrong en realidad lo ubica 48 puntos peor que el bateador promedio de las Grandes Ligas, aunque una estadística no cuenta toda la historia. Incluso como jugador a tiempo parcial, dada su experiencia con Triple-A Iowa, se encuentra entre los líderes de las Grandes Ligas en carreras salvadas a la defensiva (ocho) y promedio de bateo (seis) en el jardín central. También es el primer Cachorro desde al menos 1920 en iniciar una temporada con 16 de 16 intentos de robo.
Counsell ha sido una fuerza constante para Crowe-Armstrong después de su desempeño desigual como recluta en septiembre. Cowsell destacó la importancia de centrarse en la defensa, seguir una rutina y no intentar exagerar. El directivo considera todo esto normal.
“La mayoría de los jugadores tienen que pasar por eso, especialmente a esta edad”, dijo Counsell. “Lo que ha sido genial son esas otras partes del juego en las que tiene mucho talento, las ha puesto en primer plano”.
Debido a eso, Crowe-Armstrong ha tenido tiempo de juego constante, excepto en los últimos dos juegos, mientras la hinchazón en su mano izquierda disminuye. Podría hacer una contribución significativa a un equipo 41-48 que realmente no sabe qué esperar si un elevado llega a Seiya Suzuki en el jardín derecho. Con Amaya detrás del plato y Morel en la tercera base, hubo repetidas preguntas sobre los fundamentos defensivos del club.
Cachorros en el medio con fuertes jugadores del cuadro Guante de Oro Dansby Swanson y Nico Herner. Crowe-Armstrong aún tiene que batear y no le queda nada que demostrar en Des Moines.
“Es el mismo juego que siempre es importante reconocer, pero todos son mejores”, dijo Crowe-Armstrong. “Esa es la mejor manera, más fácil y más sencilla de decirlo. Todos aquí son mejores. No es ningún secreto que me he estado moviendo en muchos controles deslizantes recientemente. Los controles deslizantes son simplemente mejores. Se trata de aprender a no moverse con los controles deslizantes. Pero El cuerpo de bateo, mis compañeros de equipo y los Coons me hacen muy responsable de las cosas que me ayudan a progresar”.
(Foto superior: Quinn Harris/Getty Images)
