Después de doce años, las canciones no han cambiado.
En 2012, Luis Cruz se convirtió en un héroe de culto en el Dodger Stadium. Llegó como un jugador poco conocido, un trabajador de servicios públicos mexicano con contrato de ligas menores. Luego emergió como un improbable favorito de los fanáticos, bateando .297 con 20 dobles, 40 carreras impulsadas y una recepción característica de la multitud cada vez que llegaba al plato.
“¡Cruuuuu!”
Hace tres meses, Cruz volvió a escuchar estas canciones.
Aunque nunca repitió su estelar temporada de 2012 y estaba fuera de las ligas mayores a finales de 2013, Cruz ha seguido siendo una figura querida en Chávez Ravine durante la última década. Tanto es así que cuando fue recibido en el Player Alumni Weekend en agosto, fue el hombre de 40 años, que jugó sólo 123 juegos para los Dodgers, quien recibió una de las ovaciones más ruidosas, con grupos de fanáticos gritando “¡Cruuuuz!” como si nunca se hubiera ido.
“Pensé, ‘Guau, eso es increíble'”, dijo Cruz. “Porque todavía se acordaban. Jugué allí en 2012. Han pasado doce años. Pero me dieron la bienvenida. “Los verdaderos fanáticos de los Dodgers recuerdan todo”.
Esta semana, los Dodgers dieron la bienvenida oficialmente a Cruz como miembro de la organización, contratándolo como analista de color para su transmisión de radio en español. Pepe Yñiguez y José Mota.
“El nivel emocional estuvo muy, muy alto estos dos días”, dijo Cruz en una entrevista telefónica el jueves desde México, donde estaba terminando su carrera como jugador en la liga invernal de su país. “Como en 2012 [los Dodgers me han] Me abrazó y me hizo sentir bienvenida. En cuanto lo anunciaron, la primera llamada que recibí fue de Pepe y José dándome la bienvenida al equipo”.
La respuesta en las redes sociales también dejó a Cruz impaciente.
“Mi Instagram estaba loco”, dijo Cruz riendo. “Muchos fans dicen: ‘¡Cruuuz, bienvenido! Había tantos mensajes que me dije: “Vaya, han pasado 12 años”. Pero estos son verdaderos fans”.
La llegada de Cruz en 2012 fue memorable y preparó el escenario para la mejor racha de su carrera, un período de cuatro temporadas en Japón de 2014 a 2017, seguido de siete temporadas en la liga invernal mexicana.
Después de ser llamado a filas a principios de julio, Cruz rápidamente se convirtió en el tercera base de los Dodgers. En 73 aperturas, consiguió dos o más hits 23 veces. En un equipo que permaneció en la búsqueda de los playoffs de cara a las últimas semanas de la temporada, sólo Matt Kemp tuvo un promedio de bateo más alto.
“Fue como un sueño hecho realidad”, dijo Cruz. “Ser mexicano, ir a Estados Unidos y llegar a las Grandes Ligas y llegar a los Dodgers es una gran cosa… Cuando tuve la oportunidad de jugar en Los Ángeles, fue cuando realmente sentí que estaba en el grandes ligas. ligas “Ésta era mi oportunidad”.
Uno de los mentores más importantes de Cruz ese año: el lanzador de los Dodgers y locutor español Fernando Valenzuela.
Cruz tenía una conexión familiar con el ícono de los Dodgers. Cruz es de Navojoa, donde Valenzuela jugó para los Dodgers con el padre de Cruz a finales de los 70. El padre de Cruz jugaba con Valenzuela y los dos se hicieron tan buenos amigos que Valenzuela ocasionalmente se unía a la familia Cruz para comer en su casa. Más tarde, Cruz fue compañero de equipo del hijo de Valenzuela en el sistema de los Padres de San Diego.
Entonces, cuando Cruz apareció en la casa club de los Dodgers en 2012, Valenzuela se convirtió en uno de sus mayores seguidores, ofreciéndole dosis diarias de aliento y apoyo.
“Él fue una gran parte de mí en 2012”, dijo Cruz. “Siempre hablábamos de ‘Oye, mantente concentrado’. Imagina que estás jugando en Navjoa. Imagina que estás jugando en el jardín. Simplemente relájate’”.
Cruz intentará llevar esa mentalidad al comienzo de su carrera televisiva, uniéndose a una cabina de habla hispana que aún se recupera de la muerte de Valenzuela el mes pasado.
“Fernando era Fernando y no estoy tratando de tomar el lugar de nadie”, dijo Cruz. “Siempre será recordado como uno de los mejores lanzadores de los Dodgers. Y para mí, sólo estoy tratando de hacer mi trabajo y aprender… Sé que son zapatos muy grandes que llenar. Pero sólo estoy buscando por una oportunidad, para aprovecharla lo mejor posible.”
En Los Ángeles lo hace con una fan que nunca lo ha olvidado y lo recibió con los brazos abiertos.
“Tal vez eran niños pequeños. [en 2012]o tal vez eran muchachos jóvenes y ahora son mayores como yo”, dijo Cruz. “Y ellos simplemente, no sé, me hicieron sentir tan bien y me recibieron así”.
