Las rondas finales de la Liga de Naciones la próxima semana traerán en serio la Copa del Mundo 2026 en Europa.
Los momentos más destacados incluyen a Italia recibiendo a Francia, que nuevamente no contará con el capitán Kylian Mbappé el domingo, aunque se parece más a un Holanda-Hungría el sábado y un Serbia-Dinamarca el lunes.
Esto se debe a que la clasificación de la Liga de las Naciones y los resultados del próximo ranking de la FIFA publicado el 28 de noviembre confirman la posibilidad de que los 12 grupos de Europa se clasifiquen para el próximo Mundial de América del Norte.
La FIFA celebrará un sorteo inusualmente complicado el 13 de diciembre en Zúrich.
Fuera del campo, Francia recibe a Israel el jueves es ahora un asunto muy disputado, a pesar de que se vendieron menos de 20.000 entradas días antes del partido en el Stade de France con capacidad para 80.000 personas.
Los enfrentamientos callejeros en Ámsterdam la semana pasada entre residentes locales y ultrafanáticos del Maccabi Tel Aviv se convirtieron en un incidente diplomático, lo que provocó una revisión de la seguridad en todos los partidos internacionales de los equipos israelíes.
Mbappé no fue seleccionado por Francia por segundo mes. El capitán de Noruega, Martin Odegaard, ha regresado a Londres para recibir tratamiento adicional por una lesión de tobillo sufrida en el partido de la Liga de Naciones de septiembre.
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Los compañeros de Odegaard en el Arsenal, Bukayo Saka y Declan Rice, se han retirado de los partidos de la fase de grupos de la segunda división de Inglaterra.
Inglaterra también dejó fuera a Cole Palmer, Phil Foden y Trent Alexander-Arnold antes de sus partidos contra Grecia, líder del grupo, el jueves y contra Irlanda el domingo.
En una temporada tan ocupada, con dos partidos extra de la Liga de Campeones en enero para muchos jugadores de élite, la Liga de las Naciones no es una prioridad absoluta.
Cuando el martes se completen los grupos se conocerán los ocho equipos que avanzarán a cuartos de final en marzo. Se trata de la última ampliación del torneo de tercer nivel, que verá al campeón en un minitorneo “Quad” en junio de este año.
Los cuartos de final serán los que terminen primero y segundo en cada uno de los cuatro grupos de la liga. España y Alemania ya tienen asegurada su plaza tras dos rondas de partidos en octubre. Francia y Croacia están dispuestas a unirse a ellos.
También en marzo, los equipos terceros clasificados en los grupos de la Liga A se enfrentarán a los ganadores de los cuatro grupos de la Liga B de segunda división en un desempate a dos partidos. Todos los equipos involucrados no pueden comenzar su programa de clasificación para la Copa del Mundo hasta al menos junio. Algunos comenzarán en septiembre.
El fútbol europeo enviará a 16 de los 48 equipos al primer Mundial masculino en 2026, organizado en Estados Unidos, Canadá y México.
Primero, 54 de los 55 países miembros de la UEFA jugarán en grupos de clasificación el próximo año. Rusia todavía está en el extranjero cuando invade Ucrania.
Solo los ganadores de los 12 grupos avanzarán directamente a la competición durante un año, antes de que los otros cuatro contendientes europeos se determinen en los play-offs en marzo de 2026.
Cuatro de los 16 equipos de los play-offs ganarán su grupo de la Liga de Naciones este mes, pero no lograrán terminar entre los dos primeros de su grupo de clasificación para la Copa del Mundo el próximo año. Los 12 segundos clasificados de los grupos de clasificación también tendrán una segunda oportunidad de acceder a los playoffs.
En lugar de 10 grupos de clasificación europea, ahora hay 12 grupos de cuatro o cinco equipos cada uno, en lugar de seis. Una posición líder en el sorteo de la Copa del Mundo significa una posibilidad aún mayor de evitar una dura competencia.
Esos 12 mejores equipos serán los ocho cuartofinalistas de la Liga de Naciones y los cuatro mejores equipos restantes en la clasificación de la FIFA. Entre ellos se encuentran Inglaterra y Bélgica.
Hungría y Serbia tienen ahora mucho que ganar. Pueden mejorar su clasificación FIFA (actualmente en el puesto 32 y 33 respectivamente, y por lo demás segundos en el sorteo de Zúrich) subiendo desde el segundo lugar en sus grupos de la Liga de Naciones.
Hungría viaja a Holanda antes de recibir a Alemania el martes. En el grupo liderado por España, Serbia recibe el viernes a Suiza y luego a Dinamarca.
Los equipos que caigan en el Bombo 3 pueden enfrentar un camino difícil hacia la Copa del Mundo.
Noruega, con Erling Holland probablemente en su equipo, está segura en el Bombo 2 como el equipo número 24 mejor clasificado de Europa, aunque ayudaría evitar la derrota en Eslovenia el jueves.
