LOS ÁNGELES – El delantero del Orlando Magic, Franz Wagner, es el Jugador de la Semana de la Conferencia Este, la octava selección general en el draft de la NBA de 2021 y está por delante de una extensión de cinco años y $224 millones en el último año de su contrato de novato. Aún no es un nombre muy conocido. Esta semana, “Atlético” le preguntó cómo describiría su juego a las personas que no lo habían visto.
“No sé si hay alguien que diga que juego muy cerca”, dijo Dirk Nowitzki, un alemán de 23 años que vio crecer el Salón de la Fama. “Definitivamente creo que parezco un guardia alto. Soy jugador de perímetro pero muy alto. Intento hacer muchas cosas diferentes allí. Y espero que cuando me vean jugar, vean que me estoy divirtiendo y jugando por las razones correctas. Espero que eso sea lo que la gente vea cuando me vea jugar”.
La gente también ve crecer a la estrella y al equipo. La séptima victoria del Magic en sus últimos ocho juegos quedó asegurada el jueves por la noche cuando Wagner anotó un triple sobre el ala de Los Angeles Lakers, Cam Reddish, para llevar a Orlando a una victoria por 119-118.
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– Orlando Mágico (@OrlandoMagic) 22 de noviembre de 2024
“Él está en la cima de la llave y yo estoy mirando”, dijo Jalen Suggs sobre Wagner de Orlando con el balón en sus manos. “Tenemos un tipo en cada ala y normalmente quieres cortar uno para tener espacio para conducir. Llegó al punto en el que no quería cortar ni romper sus espacios, así que simplemente lo miré y le dije. , ‘Tienes que acertar’.
Wagner hizo precisamente eso, terminando con 37 puntos y 10 asistencias. Aún más impresionante, la última buena racha de Orlando se produjo el 30 de octubre contra los Chicago Bulls sin el delantero All-Star Paolo Banchero, quien ha estado fuera desde entonces. El Magic cayó a 3-6 en un momento, pero gracias en gran parte a Wagner, cambiaron las cosas.
Durante ese lapso de dos semanas en el que Orlando ganó siete de ocho juegos, Wagner promedió 28,1 puntos, 6,9 asistencias, 2,1 robos y 2,6 triples. Contra los Lakers, Wagner repartió 11 asistencias, la mayor cantidad de su carrera, y logró cuatro robos, la mayor cantidad de la temporada, en la segunda noche. Lo hizo todo, jugando como ala-pivote, comenzando con Tristan da Silva como alero en la primera ronda, y Banchero asumió el cargo.
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“Pienso más en quién va a manejar el balón y cosas así, esa siempre es una gran clave”, dijo Wagner el miércoles sobre sus deberes con o sin Banchero. “Después de dejar a Paolo, sentí que había hecho más de lo que él me había pedido antes. Pero, para ser honesto, no ha cambiado mucho”.
Wagner, que mide 6 pies 10 pulgadas y pesa 220 libras (aunque insiste en que es más grande: “¡230! ¡Ponte un poco más, 230! ¡Está funcionando!”), siempre es versátil para Orlando. Él y Banchero fueron posesiones clave la temporada pasada, cuando los Wizards llegaron a la postemporada por primera vez en cuatro años. Orlando dirigió su ofensiva a través de Banchero para comenzar la temporada, aunque a Suggs y al seleccionado de lotería de 2023, Anthony Black, se les dio más responsabilidad en octubre. Con Banchero fuera, los toques por partido de Wagner saltaron de 46,4 en octubre a 72,2 en noviembre.
Además de crear para sí mismo y para los demás, Wagner sigue siendo un intérprete brillante. Su tiro de tres puntos, hasta un 35 por ciento esta temporada, llega después de un año olvidable la temporada pasada. Pero Wagner siempre ha sido un cortador agudo, siempre usando su tamaño y rapidez para convertirse en un objetivo atractivo.
Las contribuciones ofensivas de Wagner son importantes, especialmente para un equipo del Magic que ocupó el puesto 22 en eficiencia ofensiva la temporada pasada y ha caído al puesto 25 esta temporada. Que los Wizards vencieran a los Lakers en tiros de tres puntos fue irónico porque los Wizards son el equipo menos preciso en tiros de tres puntos esta temporada con un 30,9 por ciento.
Pero Orlando es un equipo ganador por su forma de defender. El Magic está anotando 105,2 puntos por cada 100 posesiones, sólo detrás del Oklahoma City Thunder y los Houston Rockets. Orlando es la única defensiva clasificada entre las ocho mejores de la Conferencia Este. Y el Magic es la defensa más física de la liga, con una plantilla que prioriza el tamaño posicional.
“Los entrenadores están muy concentrados en eso y estamos muy orgullosos como equipo”, dijo Wagner sobre el estado físico de Orlando. “Al comenzar la temporada, incluso la pasada, en el campo de entrenamiento, probablemente tenga que ser una falta. En realidad no decimos eso. Y creo que es un hábito. Y creo que esa mentalidad a lo largo de la temporada… no sancionan todas las faltas, ¿sabes? Entonces es difícil hacer eso en 82 juegos. Pero creo que mejoraremos en cada partido”.
Además de Wagner, Banchero de 6-10 y 250 libras y da Silva de 6-8 como delanteros, Orlando tiene a Wendell Carter Jr. de 270 libras. (actualmente lesionado), Moritz Wagner de 6-11 y 245 libras tiene tres centros de servicios públicos. (hermano de Frances) y el abridor suplente de 6-10 y 250 libras Goga Bitadze. Los escoltas miden 6-5 Suggs (que todavía defiende como un jugador de fútbol) y 6-7 Black. La banca cuenta con el guardia de 210 libras Gary Harris, la selección de lotería de 2023 de 6-6, Jett Howard y el ala-pívot de 6-10 Jonathan Isaac. El titular más “promedio” en términos de tamaño podría ser el dos veces campeón de la NBA Kentavious Caldwell-Pope, un escolta de 6-5 y 204 libras que, a sus 31 años, es el jugador de mayor edad en la rotación.
Toda esa juventud y tamaño permite a los Wizards liderar la NBA en menor cantidad de puntos de segunda oportunidad, segundos en porcentaje de rebotes defensivos y cuartos en puntos permitidos y porcentaje de pérdidas de balón del oponente. El Magic perdió ante los LA Clippers el miércoles, pero forzó 25 pérdidas de balón en el partido.
Es una continuación de cómo el Magic fue popular la temporada pasada, cuando ganaron 47 juegos y terminaron quintos en el Este. Sólo los Minnesota Timberwolves y los Boston Celtics tuvieron una mejor defensa que Orlando en 2023-24. Fue la primera vez desde 2010-11 que el Magic tuvo una defensa entre los cinco primeros. Los temas comunes esta temporada y la pasada son una alta tasa de faltas (24º en intentos de tiros libres del oponente la temporada pasada, 22º esta temporada), así como una baja de 3 segundos (Orlando es el cuarto más bajo). triples permitidos la temporada pasada y empatados en el tercer lugar esta temporada).
No es apto para personas débiles de corazón para ver un partido en Orlando. El Magic está en el puesto 25 esta temporada y nunca ha estado por encima del 24 en puntos por partido en las cuatro temporadas del entrenador Jamahl Mosley. Están promediando 106,8 puntos por partido, sólo por delante de los Philadelphia 76ers y los New Orleans Pelicans. Ningún equipo permite menos puntos por partido (103,2) que Orlando. Los Clippers son el único equipo de la NBA que no permite al menos 110 puntos.
“Los primeros 80”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, antes del partido del miércoles contra el Magic, indicando que esperaba que el partido fuera ofensivo para ambos equipos.
Mosley dijo que sus jugadores “han aceptado cómo queremos jugar”.
“No sé si somos el equipo más físico de la liga”, dijo Mosley, quien fue coordinador defensivo de los Dallas Mavericks antes de asumir el puesto de Orlando en 2021. “Hay muchas cosas en las películas. Vemos películas, vemos golpes, observamos la defensa, observamos cómo penetramos el baloncesto. Cómo estamos tratando de hacerlo lo mejor que podemos sin cometer faltas. No es el número, es más que nada, más, pero creo que es realmente nuestra capacidad de observarlo y verlo y saber exactamente qué estamos tratando de eliminar y qué estamos tratando de forzar.
Con un récord de 10-7, Orlando está como la temporada pasada con una oportunidad real de tener la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs. El fuerte enfrentamiento de Wagner con Banchero, combinado con el hecho de que el Magic es uno de los cuatro equipos ganadores en el Este, le da a Wagner una oportunidad real de hacer su primera aparición en el Juego de Estrellas. Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero Wagner está contento con dónde se encuentran él y su equipo en este momento, y eso fue antes de convocar un juego con los Lakers.
“Estoy jugando muy bien”, dijo Wagner el miércoles por la noche. “Esta es una situación nueva para mí. Así que trato de tomarlo como un desafío y crecer a partir de ello. Y ya sabes, intentar dar lo mejor de mí en cada partido”.
(Foto de Franz Wagner y Kentavius Caldwell-Pope: Julio Aguilar/Getty Images)
