ENGLEWOOD, Colorado. — Mientras Joe Lombardi ayuda a crear planes de juego llenos de jugadas en las que ha estado involucrado durante más de una década, a veces pierde de vista cuán nuevos son esos esquemas y conceptos para el mariscal de campo con el que está trabajando ahora.
“Le dije que todavía tiene jugadas que hemos estado jugando durante 10 a 15 años y que ha estado jugando durante algunos meses”, dijo Lombardi, el coordinador ofensivo de los Denver Broncos, sobre el novato Bo Nix. “Todavía hay un par de finales en cada juego que creo que encontrará a medida que adquiera más experiencia que no puede encontrar en este momento”.
Nix ha entrado en la conversación sobre el Novato del Año de la NFL con sus actuaciones durante los últimos dos meses y ayudó a los Broncos a encontrar una nueva vida ofensiva. La victoria de Denver por 38-6 sobre los Atlanta Falcons la semana pasada marcó el tercer partido del equipo esta temporada con al menos 33 puntos. Es la mayor cantidad de juegos en una temporada para los Broncos desde 2014, y aún quedan seis juegos en el calendario, comenzando con el partido fuera de casa del domingo contra Las Vegas Raiders. Los Knicks tienen 13 asistencias en sus últimos siete partidos y terminarán la temporada empatados en el importante récord de la franquicia para novatos.
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Pero si bien el desempeño de los Knicks ha alimentado el entusiasmo sobre lo que los Broncos pueden hacer mientras intentan llegar a los playoffs por primera vez desde 2015, el equipo también sabe que queda mucho sobre la mesa ofensivamente. Y el verdadero optimismo aquí reside en el novato y la ofensiva relativamente joven que lidera. Esto se debe al rápido crecimiento que Nix ha logrado desde el primer mes, pero más que eso, es la ética de trabajo y la coherencia detrás de esta promoción.
“El muchacho va a tener hambre de más trabajo”, dijo el receptor abierto Courtland Sutton, cuyo aumento estadístico personal (28 recepciones para 370 yardas en las últimas cuatro semanas) ha reflejado el de su mariscal de campo. “(Nix) es un estudiante del juego y se nota que es un tipo que ama el juego. Nunca hay un momento aburrido escuchándolo hablar sobre la pelota porque tiene muchas ideas y está muy contento con lo que hace. lo ve desde la defensa todas las semanas. Esto es solo la punta del iceberg para él.
El mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, registró 307 yardas aéreas y cuatro touchdowns, la mejor marca de su carrera, en la victoria de Denver en la Semana 11 sobre los Falcons. (Matthew Stockman/Getty Images)
La victoria del domingo sobre los Falcons proporcionó una instantánea de cómo los Knicks toman las lecciones aprendidas cada semana y las utilizan para probar las defensas. Un ejemplo llegó en la tercera jugada del partido. Cuando los Knicks estaban en su mejor momento, la presión alrededor de sus piernas lo obligó a meterse en el bolsillo. Sutton corrió una ruta retrasada hacia el exterior, un esquema de tiempo que tendría que esperar por el corredor safety Justin Simmons en Troy Franklin. Nix mantuvo pacientemente la vista hacia el campo mientras corría hacia la bolsa, ganando el tiempo que necesitaba para vencer a un Sutton abierto por primera vez.
A lo largo del juego, los Knicks lograron apagar los timbres de principios de temporada de una manera que no siempre fue así. Fue una ejecución sólida desde el “bolsillo de tierra”, que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, identificó como la fortaleza de Nix durante la práctica, y que ha estado en exhibición durante su ascenso en los últimos dos meses.
“Es un defensor muy dinámico y siempre busca anotar”, dijo Sutton. “Tiene la capacidad de correr, pero se nota que su último recurso es correr. Él está tratando de fildear la pelota. Entendemos que necesita ir a diferentes lugares y entender hacia dónde está mirando. Necesitamos entrar en esos lugares y ventanas por él. Simplemente vamos a divertirnos”.
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Después de promediar 6.4 intentos de acarreo en los primeros nueve juegos de Denver, Nix ha acarreado el balón sólo cinco veces en los últimos dos juegos. Su velocidad como corredor es algo de lo que dependen las defensas, pero el verdadero estrés llega cuando Nix mantiene su habilidad como pasador mientras resucita el bolsillo.
“Es sólo una sensación”, dijo Nix. “A veces salen de las líneas de carrera, o cubren todo en el campo, o caen lejos, y puedes pasar cinco, 10, 15 yardas más allá de la línea de scrimmage, lo que sea. Independientemente. Simplemente es bueno para conducir. Si el mariscal de campo está corriendo para primeros intentos o corriendo de 8 a 10 yardas y logrando primeros intentos y extendiendo series, es muy difícil en defensa. Cuando tienen que pasar del juego de pase al juego profundo, al corredor y a taclear al mariscal de campo, parece una revisión extra extendida. Por lo tanto, es mejor usar la ofensiva”.
La sensación mejorada de Nix sobre cómo juegan los defensores es evidente en cómo puede manejar la presión adicional de las defensas. No es ningún secreto que a los coordinadores defensivos les encanta bombardear a los novatos. Según TruMedia, tres de los nueve equipos con más scrimmages esta temporada tienen llamadores de primer año. Eso incluye a los Broncos (noveno con 119). Últimamente ha resultado costoso enviar corredores adicionales al Nix. Hasta la semana 8, ocupa el quinto lugar en la liga con una calificación de 133.3 (23 de 36 para 332 yardas, cinco touchdowns, cero intercepciones). Su calificación durante los primeros siete juegos de esos juegos fue 78.1.
Es difícil encontrar una clase de pases donde los Knicks no hayan visto un crecimiento similar. Su tasa de finalización en tiros intermedios ha aumentado dramáticamente. Ha sido más preciso fuera del bolsillo y ante la presión. Arriesgó menos el balón a medida que avanzaba la temporada. El crecimiento a partir de aquí no siempre es lineal, pero la tasa de crecimiento que los entrenadores y compañeros de equipo han visto en el mariscal de campo ha hecho imposible no imaginar lo que podría suceder a medida que crece la base de datos de Nix.
“Mientras más experiencia tenga y más analice los mismos conceptos, más tiempo y a qué estará abierto el igual (el receptor) y seré más capaz de hacer ese tiro”, dijo Lombardi. “Sólo surge de la experiencia y el tiempo, por lo que seguirá creciendo de esa manera”.
(Foto superior: Dustin Bradford/Getty Images)
